« Je combats pour eux dans mes prières »
Spirit Cookie : Paul dit que vous combattez sans cesse pour les Colossiens dans la prière. Pourquoi une expression aussi forte ?
Épaphras : Parce que prier ne signifie pas seulement réciter quelques paroles tranquilles. Il arrive que l’on porte intensément ses frères et sœurs devant le Seigneur. On connaît leurs fragilités, leurs hésitations, leur désir de progresser et parfois les dangers qu’ils ne perçoivent pas encore. Lorsque je ne peux ni enseigner ni visiter, je peux toujours intercéder. Ce combat n’est jamais dirigé contre les personnes : c’est précisément pour elles que je persévère devant Dieu.
Spirit Cookie : Que demandiez-vous exactement à Dieu ?
Épaphras : Paul l’a exprimé avec précision : que les croyants demeurent fermes, mûrs et pleinement assurés dans la volonté de Dieu. Je ne demandais donc pas simplement qu’ils aient une vie facile. Je voulais qu’ils deviennent capables de discerner et de tenir bon. Un véritable accompagnement spirituel ne rend pas les personnes dépendantes de celui qui les accompagne. Il les aide à s’enraciner en Jésus-Christ et à marcher librement dans l’obéissance.
Spirit Cookie : La prière peut-elle être un véritable travail pastoral lorsque l’on est absent ?
Épaphras : La distance ne supprime pas l’amour. Bien sûr, les visites, l’enseignement et les gestes concrets sont importants. Mais un serviteur ne cesse pas de prendre soin de ses frères parce qu’il se trouve loin d’eux. Beaucoup de choses essentielles se passent dans le secret. Dieu voit le combat de ceux qui intercèdent fidèlement sans que leur nom soit jamais annoncé devant l’assemblée.
« Mon cœur allait au-delà de Colosses »
Spirit Cookie : Paul parle aussi de votre sollicitude pour Laodicée et Hiérapolis. Pourquoi ces autres villes ?
Épaphras : Nos communautés se trouvaient dans la même région. Elles n’avaient pas à vivre comme des îles indépendantes. Lorsque nous appartenons à Jésus-Christ, les joies et les souffrances de nos frères ne peuvent nous laisser indifférents simplement parce qu’ils se réunissent ailleurs. Mon souci de ces Églises témoignait d’une conviction : l’œuvre de Dieu est plus large que la communauté à laquelle je suis personnellement attaché.
Spirit Cookie : Cette responsabilité devait peser lourdement sur votre cœur ?
Épaphras : Aimer véritablement engage toujours quelque chose de soi. Mais il faut se souvenir qu’aucun pasteur ni aucun responsable n’est le sauveur de l’Église. Nous servons, nous enseignons, nous prions et nous remettons les personnes au Seigneur. La fidélité ne consiste pas à tout contrôler. Elle consiste à accomplir ce que Dieu nous confie sans oublier que la croissance vient de lui.
« Paul m’a appelé son compagnon de captivité »
Spirit Cookie : Dans Philémon 23, Paul vous appelle compagnon de captivité. Étiez-vous enfermé avec lui ?
Épaphras : C’est ainsi qu’il me désigne : son compagnon de captivité en Jésus-Christ. Cette expression atteste notre solidarité dans les circonstances de son emprisonnement. Mais le texte ne nous permet pas d’affirmer avec certitude les conditions exactes de ma propre captivité. Il vaut mieux reconnaître ce silence que lui substituer une histoire inventée.
Spirit Cookie : Qu’est-ce qui vous unissait profondément à Paul ?
Épaphras : Nous servions le même Jésus-Christ. Paul exerçait un ministère apostolique particulier et je n’avais aucune raison de vouloir lui ressembler en tout. L’Église a besoin de vocations diverses qui collaborent sans rivalité. Il est possible de soutenir un ministère d’une immense portée tout en accomplissant soi-même un service plus discret. Il n’y a rien de petit lorsque l’on demeure fidèle au Seigneur.
« Ne cherchez pas à devenir célèbres »
Spirit Cookie : Que diriez-vous aux responsables chrétiens d’aujourd’hui ?
Épaphras : Je leur demanderais ce qu’ils souhaitent réellement voir grandir : leur influence personnelle ou la maturité des disciples ? Les enseignements sont nécessaires mais la prière l’est tout autant. Les croyants ne sont pas des chiffres et le ministère ne se limite pas à ce qui devient visible. Aimez les personnes confiées à vos soins. Annoncez-leur fidèlement Jésus-Christ. Priez pour qu’elles puissent tenir debout et discerner la volonté de Dieu.
Spirit Cookie : Et à ceux qui servent dans l’ombre ?
Épaphras : Ne méprisez pas les actes de fidélité que personne ne remarque. Tout le monde ne parcourra pas le monde comme Paul. Mais chacun peut porter du fruit dans la place où Dieu l’a établi. Une prière persévérante, une parole juste, une attention discrète peuvent contribuer profondément à la vie d’une communauté.
Spirit Cookie : Un dernier mot pour nos lecteurs ?
Épaphras : Ne retenez pas seulement mon nom. Retenez le désir qui animait mes prières : que les croyants demeurent fermes et parviennent à une pleine maturité dans la volonté de Dieu. Ce qui compte finalement n’est pas qu’un serviteur laisse un grand souvenir de lui-même mais que ceux qu’il a servis poursuivent leur marche avec Jésus-Christ.
Le témoignage biblique derrière l’interview
Cette conversation est fictive. Les trois passages qui nomment explicitement Épaphras sont Colossiens 1.7-8, Colossiens 4.12-13 et Philémon 23. Les réponses s’appuient aussi sur Colossiens 1.3-6, 1.9-12, 1.23-29 et 2.1-10. Son rôle fondateur à Colosses est probable mais non expressément raconté. Sa captivité est mentionnée sans détail matériel. Épaphras ne doit pas être confondu avec Épaphrodite de Philippiens 2.25-30.
Sources : La Bible ; Louis Bonnet, Les notes de la Bible annotée, Éditions Impact, 2014 ; Richard R. Melick, Philippians, Colossians, Philemon, New American Commentary, vol. 32, 1991 ; René Pache, Nouveau dictionnaire biblique, Éditions Emmaüs, 1992.
Laurent Joly — Spirit Cookie
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