Une graine minuscule qui devient un arbre. Un fils qui quitte la maison puis revient dans les bras de son père. Un berger qui abandonne momentanément quatre-vingt-dix-neuf brebis pour en retrouver une seule. Un homme blessé au bord d’un chemin et secouru par celui dont personne n’attendait rien.
Jésus aurait pu exposer son enseignement sous la forme de longues démonstrations théologiques. Pourtant il choisissait très souvent de raconter des histoires.
Pourquoi ?
Les paraboles ne sont pas de simples illustrations destinées à rendre ses prédications plus agréables. Elles révèlent les réalités du Royaume de Dieu. Elles éclairent ceux qui désirent entendre et elles dévoilent aussi la fermeture de ceux qui refusent de se laisser interpeller.
Nous aimons écouter les histoires
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Depuis l’enfance, nous aimons qu’on nous raconte des histoires.
Une histoire éveille notre imagination. Elle nous permet de voir une scène, d’entendre les voix des personnages et parfois même de ressentir leurs émotions. Nous oublions facilement une explication abstraite mais nous nous souvenons longtemps d’un fils qui revient vers son père ou d’un berger portant une brebis retrouvée sur ses épaules.
Les histoires franchissent les barrières de notre raisonnement. Elles pénètrent dans notre mémoire et rejoignent notre cœur.
C’est sans doute l’une des raisons pour lesquelles Jésus utilisait des situations très ordinaires : un semeur dans son champ, une femme préparant du pain, un voyageur sur une route, des ouvriers attendant du travail, un marchand cherchant une perle ou encore des invités conviés à un repas.
Ses auditeurs connaissaient ces réalités. Pourtant à travers elles, Jésus leur faisait entrevoir un monde qu’ils ne pouvaient pas voir avec leurs yeux : le Royaume de Dieu.
Une parabole commence souvent dans la vie quotidienne mais elle nous conduit rapidement vers l’éternité.
Une parabole est plus qu’une jolie histoire
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Le mot « parabole » évoque l’idée d’une comparaison. Jésus place une réalité connue à côté d’une vérité spirituelle afin que l’une éclaire l’autre.
Il peut ainsi comparer le Royaume de Dieu à une graine de moutarde, à du levain caché dans une pâte, à un trésor enfoui dans un champ ou à un filet jeté dans la mer.
Mais il ne faut pas réduire les paraboles à de petites histoires morales.
Elles ne nous disent pas seulement : « Soyez gentils », « Faites le bien » ou « Aidez votre prochain ». Elles révèlent qui est Dieu, comment son Royaume agit, ce qui se passe dans le cœur humain et quelle réponse Dieu attend de nous.
Elles parlent de grâce mais aussi de jugement. De pardon mais aussi de responsabilité. De patience mais aussi d’urgence.
Pourquoi parles-tu en paraboles ?
Les disciples eux-mêmes ont posé la question à Jésus :
« Pourquoi leur parles-tu en paraboles ? »
— Matthieu 13.10
La réponse de Jésus peut nous surprendre. Il explique que les mystères du Royaume sont donnés à certains tandis que d’autres regardent sans voir et entendent sans comprendre.
Cela ne signifie pas que Jésus cherchait arbitrairement à empêcher les gens de croire. Les paraboles révélaient plutôt l’attitude profonde de chaque auditeur.
Celui qui désirait vraiment comprendre s’approchait de Jésus. Il posait des questions. Il demandait une explication. Il recevait davantage.
Celui qui refusait déjà sa parole entendait seulement une histoire étrange avant de poursuivre son chemin.
La même parabole pouvait donc ouvrir un cœur ou manifester son endurcissement.
Entendre ne signifie pas encore comprendre
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Une foule pouvait écouter Jésus sans devenir disciple.
Tout le monde entendait les mêmes mots mais tous ne recevaient pas la même vérité. Certains admiraient la manière dont Jésus parlait. D’autres cherchaient à le prendre en défaut. Quelques-uns seulement laissaient sa Parole descendre profondément en eux.
La parabole du semeur illustre précisément cette réalité.
La semence est la même. Le semeur répand généreusement la Parole. Pourtant le résultat dépend du terrain qui la reçoit.
Sur le chemin, la semence demeure en surface. Sur le sol pierreux, elle pousse rapidement mais ne développe aucune racine. Parmi les épines, elle est étouffée par les préoccupations et les séductions du monde. Dans la bonne terre, elle porte du fruit.
La question n’est donc pas seulement : « Ai-je entendu la Parole ? »
La véritable question est : quel terrain ma vie offre-t-elle aujourd’hui à la Parole de Dieu ?
Les paraboles nous obligent à nous positionner
Une parabole ne nous laisse pas tranquillement à l’extérieur de l’histoire.
En écoutant celle du bon Samaritain, nous devons nous demander à qui nous ressemblons. Sommes-nous le prêtre qui voit le blessé puis passe à distance ? Le lévite qui poursuit son chemin ? Le Samaritain qui s’arrête et accepte de se laisser déranger ?
Dans la parabole du fils prodigue, sommes-nous le fils cadet qui revient brisé ? Le père qui accueille ? Ou le fils aîné qui demeure près de la maison tout en ayant perdu le cœur du père ?
Dans celle des talents, faisons-nous fructifier ce que Dieu nous a confié ou enterrons-nous nos dons par peur ?
Les paraboles sont des miroirs. Nous croyons observer les personnages mais peu à peu nous découvrons que l’histoire parle de nous.
Dix paraboles particulièrement riches de sens
Voici dix paraboles majeures et la vérité centrale que chacune peut nous aider à approfondir :
| Parabole | Référence | Vérité principale |
| Le semeur | Matthieu 13.1-23 | La fécondité de la Parole dépend de la manière dont notre cœur la reçoit. |
| Le bon Samaritain | Luc 10.25-37 | Aimer son prochain consiste à se rendre proche de celui qui souffre. |
| Le fils prodigue | Luc 15.11-32 | Le Père accueille avec grâce celui qui revient à lui mais il veut aussi libérer le juste de son orgueil. |
| La brebis perdue | Luc 15.3-7 | Chaque personne perdue possède une immense valeur aux yeux de Dieu. |
| Le serviteur impitoyable | Matthieu 18.21-35 | Celui qui a reçu le pardon de Dieu est appelé à pardonner à son tour. |
| Les talents | Matthieu 25.14-30 | Dieu nous demande de faire fructifier fidèlement ce qu’il nous confie. |
| Les dix vierges | Matthieu 25.1-13 | La venue du Seigneur exige une préparation personnelle et une vigilance durable. |
| Le pharisien et le collecteur d’impôts | Luc 18.9-14 | Dieu accueille celui qui s’humilie plutôt que celui qui s’appuie sur sa propre justice. |
| Le riche insensé | Luc 12.13-21 | Accumuler des biens ne prépare pas l’âme à rencontrer Dieu. |
| Le riche et Lazare | Luc 16.19-31 | Nos choix terrestres ont une portée éternelle et la Parole de Dieu doit être écoutée aujourd’hui. |
Les paraboles révèlent Jésus
Nous pouvons étudier les paraboles pour mieux comprendre la vie en Israël, les pratiques agricoles ou les coutumes du premier siècle. Ces informations sont utiles mais elles ne constituent pas le but ultime.
Les paraboles nous conduisent vers Jésus.
Il est le berger qui recherche la brebis perdue. Il est celui qui est venu chercher et sauver ce qui était perdu. Il est le maître qui reviendra. Il est l’époux attendu. Il est le Fils envoyé par le propriétaire de la vigne. Il est celui en qui le Royaume de Dieu s’approche de nous.
Comprendre une parabole ne consiste donc pas seulement à découvrir une bonne leçon. C’est entendre l’appel de Jésus et lui répondre.
Une histoire peut-elle changer une vie ?
Une histoire racontée par Jésus n’est jamais seulement une histoire.
Elle est une semence.
Elle peut rester à la surface de notre pensée ou descendre profondément dans notre cœur. Elle peut nous consoler, nous reprendre, nous réveiller et transformer notre manière de voir Dieu comme notre manière de regarder les autres.
C’est pourquoi Jésus répétait :
« Que celui qui a des oreilles pour entendre entende. »
— Matthieu 13.9
Nous avons tous des oreilles physiques mais avons-nous des oreilles spirituelles ?
Lorsque nous lisons une parabole, ne cherchons pas uniquement à savoir ce qu’elle signifiait pour les auditeurs d’autrefois. Demandons aussi au Seigneur :
Que veux-tu me révéler aujourd’hui ?
Dans quel personnage est-ce que je me reconnais ?
Quelle attitude dois-je abandonner ?
Quel pas de foi veux-tu que j’accomplisse ?
La Parole de Jésus atteint son but lorsque nous cessons d’être de simples spectateurs de l’histoire et que nous acceptons d’y entendre personnellement la voix du Seigneur.
Aller plus loin
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En bonus : la parabole du riche et de Lazare
Pour prolonger cette réflexion, voici une présentation vidéo de la parabole du riche et de Lazare en Luc 16.19-31. Cette histoire souligne le contraste entre notre existence terrestre passagère et la portée éternelle de nos choix. (Gilles Rossel et la Bible en image).
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